Volkswagen Beetle, una leyenda viviente
El auto más vendido en la historia
29-dic-2009 Claus Cramer Kretschmer
Ningún otro carro en la historia de la industria automotriz tiene tanto carisma y provoca tanta excitación en las masas como el Volkswagen Tipo 1 (su nombre oficial). Este coche alemán fue producido entre 1938 y 2003 (65 años), siendo el automóvil de diseño único más largo en la historia y, a la misma vez, el más vendido (exactamente 21.529.464 unidades).
Fue elegido el auto más influyente del siglo XX por encima del Ford T americano y del Mini inglés. Se diseño como un automóvil de bajo costo y fue el primero de la compañía Volkswagen que constó de 4 plazas con tracción trasera y motor igualmente trasero. Se diseñó una versión con carrocería sedán y otra descapotable de 2 puertas, ambas con transmisión manual de 4 velocidades.
Apodos del Beetle alrededor del mundo
Inicialmente, el auto más importante en la historia se llamó "Volkswagen Tipo 1" o "Volkswagen Sedán", aunque alrededor del mundo fue conocido por muchos otros nombres. Apodos que luego fueron adoptados por Volkswagen en su publicidad y nomenclatura. Entre sus varios apodos se encuentran:
- Escarabajo en Argentina, Chile, Colombia, Ecuador, España, El Salvador, Paraguay, Perú y Venezuela.
- Kafer en Alemania.
- Zhuk en Rusia.
- Coccinelle o Kever en Bélgica.
- Peta en Bolivia.
- Fusca en Brasil y Uruguay.
- Pichirilo en Ecuador.
- Sapito en Perú.
- Cucaracha o Cucarachita en Guatemala y Honduras.
- Vocho en México.
- Tortuguita en Panamá.
- Volky en Puerto Rico.
- Cepillo en República Dominicana.
- Beetle o Bug en los países angloparlantes.
La fábrica original y actualmente la más grande y moderna se encuentra en Wolfsburg, Alemania, aunque también Volkswagen tiene plantas de producción en Sao Paulo en Brasil, Puebla en México, Filipinas, Nigeria, Bélgica, Australia, Sudáfrica, Indonesia, Nueva Zelanda y en Bosnia.
El auto del pueblo
Volkswagen significa auto del pueblo, esto surgió de una idea del canciller alemán Adolfo Hitler de unir al país por carretera rápidamente, sin embargo, se encontró con el inconveniente de que la mayoría del pueblo germano carecía de automóvil.
En 1933 Hitler se entrevistó con Ferdinand Porsche (fundador de los autos Porsche) para discutir sobre el desarrollo de un volkswagen, es decir, de un vehículo popular o un automóvil para el pueblo, al alcance de la economía popular. Un vehículo básico capaz de transportar a dos adultos y tres niños a una velocidad máxima de 100 km/h (62 m/h), y que no costase más de 990 reichsmarks.
Después de varios prototipos desarrollados entre 1936 y 1938, se dio a conocer el Volkswagen Sedán con su diseño final. El primer vehículo se fabricó en Mayo de 1938 y la producción solo se detuvo un par de años debido a la II Guerra Mundial.
Superando obstáculos
Gran parte del diseño del Volkswagen Tipo 1 está inspirado en el Tatra modelo T97 de Hans Ledwinka. Ambos poseían las mismas características, el mismo tipo de motor, el perfil y el tipo de enfriamiento. Tatra inició una demanda legal, pero ésta se detuvo cuando Alemania invadió Checoslovaquia. El caso fue reabierto después de la Guerra y en 1961 Volkswagen indemnizó a Tatra con 3.000.000 Marcos alemanes.
Al oficial británico Mayor Ivan Hirst (1916–2000) es a quien la compañía Volkswagen debe, en gran parte, su existencia en la postguerra. Hirst fue encomendado para tomar el control de la planta después de la guerra. A pesar de que su cometido era la venta de la factoría, Hirst persuadió a la milicia británica para la construcción de 20.000 vehículos.
Los primeros 1.785 escarabajos después de la guerra fueron fabricados en Wolfsburg en 1945, comenzando así la historia del auto más vendido en el mundo. Para 1946 la planta producía exitosamente 1.000 autos al mes.
Los últimos años
En Alemania el Beetle se dejó de producir en 1974, y en Brasil en 1993. En México se produjo el último Beetle original en 2003, y ahora es la única planta en el mundo que produce el nuevo Beetle.
Para conmemorar la despedida de este ícono de la industria automotriz, Volkswagen lanzó una última edición conformada por 3.000 unidades con características únicas. El 30 de junio de 2003, sale de la línea de producción el último automóvil que fue inmediatamente enviado al museo de Volkswagen localizado en Autostadt, Wolfsburg.
En México se presentaron algunos comerciales publicitarios alusivos al adiós del auto más importante del siglo. En uno de ellos se mostraba un espacio pequeño para estacionarse, y muchos autos que trataban infructuosamente de ocuparlo, después aparecía un sedán que lo conseguía, entonces se mostraba una frase diciendo: "Es increíble que un auto tan pequeño deje un vacío tan grande".
Sin duda alguna, esta leyenda viviente que nació en 1938 todavía despierta una gran pasión y lealtad en todo el mundo, sentimientos que difícilmente serán suplantados, aunque aparezcan nuevos modelos de Beetle.
El primer Beetle producido
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El último del mundo
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